不知道曾經看過美劇的人有沒有疑惑那些討論區常出現的名詞，包括「回歸」、「冬歇」、「季中劇」，每次聽到好像都似懂非懂，最大困擾應該是會想知道為什麼喜歡的劇追到一半突然停播，過了幾個禮拜後又繼續播了？
也許追劇豐富的老手早就知道這是怎麼一回事，但如果對此疑惑的話，這篇介紹希望能讓你更清楚美國戲劇一季時間是怎麼播出的，往後就可以調整自己的追劇表。
美國自1960年代後期，開始將戲劇節目發展為一季大約有20集到26集，在這之前，通常一季都是以30集起跳，到了1980年代，大多數電視台開始將節目首播定檔於秋季播出，也就是後來常聽到的「秋季檔」（Fall Season）。
「秋季檔」在當時原本是自9月份開始直到明年的3月左右播出，一季大約24集到26集，而春夏季自4月到8月就會重播這些戲劇。不過隨著有線電視台崛起和收視率調查的重視，「秋季檔」轉型到現今，播出時間通常為9月份至隔年5月份，一季最少有22集，若該戲劇還有被續訂下一季，等到下季播出時，就會稱該劇「回歸」。
而全季又分為上下兩個部分，上半段會在9月份到12月份播出，接著迎來了一個「間歇期」（hiatus），因為時間是在冬季，也有不少人會稱它為「冬歇」，之後會從1月份開始下半段的播出直到5月份。
不過現今的「秋季檔」不如以往每一季都會有完整集數，通常表現不是太穩定的劇，電視台都會先預訂10集到13集，等播出兩個月後再看收視率結果決定是否要增加集數，如果被增加到完整集數，就稱為該劇獲得「全季預定」（Full season order）。然而並非所有戲劇都可以很順利地繼續播出下半段，這個時候電視台為了補足這個空檔時間，便有了「季中劇」（Mid-season replacement）的出現。
「季中劇」長度通常為10集到13集，在1月到5月間播出，如果收視率好的話也是可能被更換時間成為「秋季檔」，如醫療劇《實習醫生》（Grey's Anatomy）第一季3月起首播口碑很好，第二季隨即就變成秋季播出，直到現在風風光光演了13季。不過也有相反的例子，《噬血Y世代》（The Vampire Diaries）衍生劇《創始吸血鬼》（The Originals）前三季皆是在10月開始播出，但第四季確定從3月才會播出，只有10集。
終於聊完了一年之中最黃金時段的「秋季檔」後，再來談談「夏季檔」。「夏季檔」通常都只有10集到13集左右，以往這段時間很少會有新劇，不少電視台尤其是無線電視台會將以往戲劇在這個時段重播（關於有線電視台、無線電視台等會再另寫一篇文章介紹），原因之一是因為夏季是出遊的好日子，收視率也真的普遍較差。
但近年來「夏季檔」時段越來越被看好，尤其是有線電視台推出的一些戲劇評價也是相當高，例如獲得2016年金球獎最佳劇情影集、艾美獎最佳劇情類男主角獎的《駭客軍團》（Mr. Robot）就是有線電視台USA所打造的。
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